कोलंबियात लष्करी विमान अपघातात 66 ठार; चार जण अद्यापही बेपत्ता

सोमवारी उड्डाण करताना कोलंबियाचे एक लष्करी विमान कोसळल्याची माहिती एका वरिष्ठ अधिकाऱ्याने दिली. या दुर्घटनेत 66 लोकांचा मृत्यू झाला असून, बचाव पथकांनी डझनभर वाचलेल्यांना जवळच्या रुग्णालयात दाखल केले असून अद्यापही बेपत्ता असलेल्या चारजणांचा शोध सुरू आहे.

देशाच्या सशस्त्र दलांचे प्रमुख ह्युगो अलेहांद्रो लोपेझ यांच्या माहितीनुसार, लॉकहीड मार्टिनची निर्मिती असलेल्या ‘हरक्यूलिस C-130’ या मालवाहू विमानातून 128 जण प्रवास करत होते. यामध्ये हवाई दलाचे 11 सदस्य, लष्कराचे 115 जवान आणि राष्ट्रीय पोलिसांच्या दोन अधिकाऱ्यांचा समावेश होता.

या दुर्घटनेतील मृतांचा आकडा हा अधिकाऱ्यांनी यापूर्वी दिलेल्या संख्येच्या जवळपास दुप्पट होता. या भीषण विमान अपघाताच्या ठिकाणी अधिकाऱ्यांनी शोध आणि बचाव कार्य अविरतपणे सुरूच ठेवले आहे.

संरक्षण मंत्री पेड्रो सांचेझ यांनी ‘एक्स’ (पूर्वीचे ट्विटर) या समाजमाध्यमावर दिलेल्या माहितीनुसार, पेरूच्या सीमेवर असलेल्या ‘पुएर्तो लेगिझामो’ येथून विमान उड्डाण करत असताना हा अपघात घडला.

अग्निशामक दलाचे जवान एडुआर्डो सॅन जुआन कायेजास यांनी ‘कॅराकोल’ या वृत्तसंस्थेला सांगितले की, उड्डाण करताना धावपट्टीच्या (रनवेच्या) शेवटच्या टोकाजवळ विमानाला कशाचीतरी धडक बसल्याचा अंदाज आहे; त्यानंतर विमान वेगाने खाली कोसळत असताना त्याचा एक पंख एका झाडाला घासून गेला.

अपघातामुळे विमानाला आग लागली आणि त्यातील काही स्फोटक उपकरणांचा स्फोट झाला, असे त्यांनी पुढे सांगितले.

दुर्गम भागातील रहिवाशांनी वाचलेल्यांना सर्वात आधी बाहेर काढले. जखमी सैनिकांना मोटारसायकलच्या मागे बसवून काही पुरुष कच्च्या रस्त्यावरून वेगाने जात असल्याचे देखील काही व्हिडिओमध्ये दिसत आहे.

नंतर लष्करी वाहने दाखल झाली, परंतु अधिकाऱ्यांनी सांगितले की अपघातस्थळी पोहोचणे कठीण असल्याने बचावकार्यात अडथळा येत होता.

लोपेझ म्हणाले की, वाचलेल्यांपैकी 57 जणांना रुग्णालयात दाखल करण्यात आले असून, त्यापैकी 30 जणांची प्रकृती गंभीर नसल्याचे लष्करी दवाखान्यातून सांगण्यात आले.

लष्कराचे आधुनिकीकरण

राष्ट्राध्यक्ष गुस्तावो पेट्रो यांनी, आपल्या कार्यकाळाच्या अखेरच्या टप्प्यात, लष्कराच्या आधुनिकीकरणाच्या आपल्या योजनांना विलंब लावणाऱ्या नोकरशाहीतील अडथळ्यांवर सोमवारी टीका केली.

“मी आता आणखी विलंब होऊ देणार नाही; आपल्या तरुण पिढीचे जीवन धोक्यात आहे,” असे त्यांनी एक्सवरील एका पोस्टमध्ये म्हटले. “जर नागरी किंवा लष्करी प्रशासकीय अधिकारी हे आव्हान पेलण्यास सक्षम नसतील, तर त्यांना पदावरून हटवलेच पाहिजे.”

कोलंबियात 31 मे रोजी होणाऱ्या आगामी अध्यक्षीय निवडणुकीसाठी उभ्या असणाऱ्या अनेक उमेदवारांनी या घटनेबाबत शोक व्यक्त केला असून चौकशीची मागणी केली.

लॉकहीड मार्टिनच्या प्रवक्त्याने सांगितले की, कोलंबिया या घटनेची चौकशी करत असताना कंपनी त्यांना मदत करण्यास कटिबद्ध आहे.

हर्क्युलस सी-130 विमाने 1950 च्या दशकात प्रथम तयार करण्यात आली होती तर कोलंबियाला 1960 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात आपली पहिली मॉडेल्स मिळाली. अलीकडेच, वापरलेली किंवा अतिरिक्त लष्करी उपकरणे हस्तांतरित करण्याची परवानगी देणाऱ्या तरतुदीनुसार, अमेरिकेकडून पाठवलेल्या नवीन मॉडेल्सद्वारे काही जुन्या सी-130 विमानांचे आधुनिकीकरण करण्यात आले आहे.

कोलंबियामध्ये गेल्या सहा दशकांपासून सुरू असलेल्या आणि साडे चार लाखांहून अधिक लोकांचा बळी घेणाऱ्या अंतर्गत संघर्षादरम्यान, लष्करी मोहिमांचा एक भाग म्हणून सैनिकांच्या वाहतुकीसाठी ‘हरक्यूलिस C-130’ विमानांचा वारंवार वापर केला जातो.

सोमवारी जे विमान कोसळले, त्याचा ‘टेल नंबर’ (विमानाचा क्रमांक) हा, अलिकडच्या वर्षांत अमेरिकेकडून कोलंबियाला पुरवण्यात आलेल्या तीन विमानांपैकी पहिल्या विमानाच्या क्रमांकाशी जुळतो.

फेब्रुवारी महिन्याच्या अखेरीस, बोलिव्हियन हवाई दलाचे आणखी एक ‘हरक्यूलिस C-130’ विमान ‘एल आल्टो’ या दाट लोकवस्तीच्या शहरात कोसळले होते; सुदैवाने निवासी इमारतींच्या समूहापासून थोडेच दूर हे विमान कोसळले.

त्या दुर्घटनेत 20 हून अधिक लोकांचा मृत्यू झाला, तर अन्य 30 जण जखमी झाले; तसेच, विमानातील मालसामान म्हणून नेल्या जाणाऱ्या नोटा (चलन) अपघातस्थळाच्या परिसरात विखुरल्या गेल्या, ज्यामुळे त्या गोळा करण्यासाठी आलेल्या स्थानिक रहिवासी आणि सुरक्षा दले यांच्यात संघर्ष उफाळून आला.

टीम स्ट्रॅटन्यूज
(रॉयटर्सच्या इनपुट्ससह)