अमेरिकेच्या टॅरिफमुळे भारताच्या जेट इंजिन स्वायत्ततेची गरज अधोरेखित

भारतीय हवाई दलातील स्क्वाड्रनच्या संख्येत घट रोखण्यासाठी सुरक्षा मंत्रिमंडळ समितीने (CCS) 97 अतिरिक्त तेजस Mk-1A लढाऊ विमानांच्या खरेदीला मंजुरी दिली आहे. 42 अधिकृत स्क्वाड्रनमधून, IAF फक्त 31 विमाने तैनात करत आहे, जी MiG-21 च्या निवृत्तीनंतर आणखी कमी होऊन 29 पर्यंत कमी होतील असा अंदाज आहे. परंतु आता प्रश्न फक्त हिंदुस्तान एरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) वेळेवर कामगिरी करू शकते का हा नाही तर भारताला ती तयार करण्यासाठी आवश्यक असलेली इंजिने देखील मिळतील का हा आहे.

या अनिश्चिततेचे केंद्रबिंदू म्हणजे अमेरिकेने पुरवलेल्या GE इंजिनांवर भारताचे अवलंबित्व आहे – वॉशिंग्टनने टॅरिफ वाढवल्याने आणि व्यापक दंडात्मक उपाययोजनांचे संकेत दिल्याने आता हे अवलंबित्व संकटात सापडले आहे.

टॅरिफ आणि धोरणात्मक फायदा

ट्रम्प प्रशासनाने भारतीय निर्यातीवर 25 टक्के टॅरिफ लादण्याचा निर्णय घेतला आहे, जो स्पष्टपणे नवी दिल्लीकडून रशियन कच्च्या तेलाच्या सतत आयातीशी संबंधित आहे, त्यामुळे भारताच्या संरक्षण क्षेत्रात धोक्याची घंटा वाजली आहे. व्हाईट हाऊसच्या प्रेस सेक्रेटरी कॅरोलिन लेविट यांनी मॉस्कोवरील “दुय्यम दबाव” म्हणून वर्णन केले असले तरी, हे पाऊल भारतीय निवडींना आकार देण्यासाठी आर्थिक फायदा वापरण्याची वॉशिंग्टनची तयारी अधोरेखित करते.

ग्रुप कॅप्टन प्रवीर पुरोहित (निवृत्त) यांनी इशारा दिला आहे:

“टॅरिफ हे रूढार्थाने निर्बंध नाहीत, परंतु ते हेतू दर्शविणारे आहे. जर ही भूमिका निर्यात परवाना किंवा इंजिन पुरवठ्यापर्यंत वाढली तर भारताच्या हवाई शक्ती आधुनिकीकरणावर याचे गंभीर परिणाम होऊ शकतात.”

GEकडून येणारे अडथळे

माजी हवाई दलाचे उपप्रमुख एअर मार्शल अनिल खोसला (निवृत्त) यांनी संरचनात्मक धोका काय असेल याचे वर्णन केले  आहे:

“इंजिन पुरवठा कमी करण्याचा किंवा स्थगित करण्याचा कोणताही अमेरिकन निर्णय थेटपणे भारताच्या LCA कार्यक्रमावर परिणाम करेल. 1998 मध्ये पोखरण-2 नंतर घालण्यात आलेल्या निर्बंधांमुळे अनेक योजनांची पुनर्रचना करणे भाग पडले होते आणि परिणामी वेळेचे नियोजनही बिघडले. त्याची पुनरावृत्ती आणखी हानिकारक ठरेल.”

तेजस Mk-1A ऑर्डरसाठी 180 हून अधिक F404 इंजिनांची आवश्यकता आहे. AMCA आणि तेजस Mk-2 ला अधिक शक्तिशाली F414 ची आवश्यकता असेल. GE सोबत 6 अब्ज डॉलर्सचा सह-उत्पादन करार वाटाघाटींखाली आहे – परंतु खोसला यांनी जोर दिल्याप्रमाणे, “परवाना विलंब किंवा पुरवठा थांबल्याने सर्वकाही रुळावरून घसरू शकते.”

रशियाकडून मदतीचा हात – पण मर्यादित

या अनिश्चिततेच्या काळात, रशियाने सहकार्य वाढवण्याची तयारी दर्शविली आहे. दिल्लीतील रशियन दूतावासातील प्रभारी डी’अफेअर्स रोमन बाबुश्किन यांनी 20 ऑगस्ट रोजी भारतीय प्रकल्पांसाठी इंजिन, रडार आणि मिशन सिस्टम सह-विकसित करण्याची मॉस्कोची तयारी असल्याचा पुनरुच्चार केला.

रोसोबोरोनेक्सपोर्टने एएमसीएसाठी इंजिन तंत्रज्ञान हस्तांतरणाची ऑफर देखील दिली आहे. परंतु तज्ज्ञ सावध आहेत: रशियन इंजिने, जरी मजबूत आणि शक्तिशाली असली तरी, पाश्चात्य डिझाइनच्या तुलनेत जड, अधिक धूर सोडणारी आणि कमी इंधन-कार्यक्षम आहेत. मात्र तरीही या व्यापारी कराराकडे भारत दुर्लक्ष करू शकत नाही.

कावेरी: एक वेदनादायक धडा

भारताचे आजचे अवलंबित्व हे स्वदेशी कावेरी कार्यक्रमाच्या अपयशात आहे. दशकांच्या प्रयत्नांनंतरही, इंजिनातील जोम, टिकाऊपणा किंवा योग्य ती उंचीची आवश्यक कामगिरी हे इंजिन पूर्ण करू शकले नाही. जरी घातक UCAV साठी आता “ड्राय” प्रकार पुनरुज्जीवित केला जात असला तरी, मानवयुक्त लढाऊ विमानांमधील अंतर अजूनही व्यापक आहे.

पुढील वाटचाल: फ्रान्सच्या सफ्रानकडून संयुक्त विकासाची ऑफर

भारताला दुहेरी-ट्रॅक धोरणाची आवश्यकता आहे यावर संरक्षण नियोजक सहमत आहेत ज्यात अल्पकालीन विविधीकरण, दीर्घकालीन स्वायत्तता यांचा समावेश आहे. फ्रान्सच्या सफ्रानने हाय-थ्रस्ट इंजिनचा संयुक्तपणे विकास करण्याची ऑफर दिली आहे, जो कदाचित राफेलच्या M88 वरून घेतला गेला असेल. रोल्स-रॉइस, एमटीयू एरो इंजिन्स आणि जपानी कंपन्यांनी संशोधनात्मक चर्चा आयोजित केल्या आहेत.

ग्रुप कॅप्टन पुरोहित यांनी तातडीने ​​युक्तिवाद केला:

“भारताने सफ्रान, रोल्स-रॉइस, एमटीयू आणि आयटीपी एरोसोबत भागीदारी जलदगतीने करावी, परंतु अंमलबजावणीयोग्य तंत्रज्ञान हस्तांतरणासह. राष्ट्रीय प्राधान्य असलेले ‘एरोस्पेस कमिशन’ प्रलंबित आहे.”

धोक्याची घंटा

भारताची लढाऊ शक्ती आधीच ताणली गेली आहे. स्क्वॉड्रनची संख्या कमी होत चालली आहे आणि पुरेसा वेळ हातात शिल्लक राहिलेला नाही, त्यामुळे प्रणोदन सार्वभौमत्व आकांक्षेपासून एका अनिवार्यतेकडे वळले आहे.

सध्याचा टॅरिफ शॉक हा एक वेगळा व्यापार वाद म्हणून नव्हे तर एक इशारा म्हणून पाहिला पाहिजे. बदलत्या युती आणि शस्त्रास्त्रीकृत परस्परावलंबनाच्या युगात, इंजिन स्वायत्ततेशिवाय हवाई शक्ती एक स्वप्न आहे. भारताचे एरोस्पेस भविष्य वॉशिंग्टन काय परवानगी देते यावर अवलंबून नाही, तर नवी दिल्ली काय उभारू शकते यावर अवलंबून आहे.

हुमा सिद्दीकी