राफेल करार पुढे सरकत असताना भारताने LCA सारखा विलंब का टाळावा?

चीन पाकिस्तानशी संरक्षण संबंध अधिक दृढ करत असताना, J-20 आणि J-35 सारखे प्रगत प्लॅटफॉर्म देत असताना, भारतासमोर एक कठीण पर्याय आहे: त्यांच्या स्वदेशी प्रगत मध्यम लढाऊ विमान (AMCA) कार्यक्रमाला गती द्यावी लागेल किंवा प्रादेशिक हवाई शक्ती संतुलनात कायमचे नुकसान होण्याचा धोका पत्करावा लागेल.

संरक्षण मंत्रालयाने (MoD) अखेर भारतीय हवाई दलाच्या (IAF) 114 “मेड इन इंडिया” राफेल लढाऊ विमाने खरेदी करण्याच्या प्रस्तावाची तपासणी सुरू केली आहे, जी बहु-भूमिका लढाऊ विमान (MRFA) कार्यक्रमातील एक दीर्घकाळापासून प्रतिक्षा असलेले पाऊल आहे. रशियाकडून मर्यादित Su-57 आयातीसाठी पर्यायांसह हा करार तात्काळ अंतर भरून काढू शकतो. तरीही हा अंतरिम निर्णय खोलवरच्या वास्तवावर प्रकाश टाकतो: केवळ AMCAच चीनच्या गुप्त ताफ्याशी आणि पाकिस्तानच्या पाचव्या पिढीतील लढाऊ विमानांच्या आगमनाशी समानता पुनर्स्थापित करू शकते.

अंतरिम सुधारणा विरुद्ध दीर्घकालीन सार्वभौमत्व

या महिन्यात भारतीय हवाई दलाची लढाऊ विमानांची संख्या 29 स्क्वॉड्रनपर्यंत कमी होणार आहे, जी मंजूर केलेल्या 42 स्क्वॉड्रनपेक्षा खूपच कमी आहे. ही घसरण रोखण्यासाठी, योजनाकार एका हायब्रिड दृष्टिकोनाचा विचार करत आहेत: मेक-इन-इंडिया कलमांसह राफेलच्या 3-5 स्क्वॉड्रन, LCA तेजस एमके1A डिलिव्हरी वाढवण्याचा प्रयत्न आणि शक्यतो एसयू-57चे  स्क्वॉड्रन तयार करणे

परंतु अशा उपाययोजनांमुळे फक्त वेळ मिळू शकतो. भारतशक्ती संवादात बोलताना माजी हवाई दल प्रमुख आर.के.एस. भदौरिया यांनी AMCA “लढाऊ विमान वाहतुकीत भारताने आतापर्यंत केलेली सर्वात महत्त्वाकांक्षी झेप” म्हटले, आणि  सरकार, डीआरडीओ, डीपीएसयू आणि खाजगी उद्योगांचा समावेश असलेले राष्ट्रीय अभियान म्हणून हाताळले जावे अशी विनंती त्यांनी केली. “पाचव्या पिढीतील लढाऊ विमानांची आयात करणे हा एक शाश्वत पर्याय नाही,” असा इशाराही त्यांनी दिला.

हेही वाचा: India Weighs Russian Su-57 Fighters as Fifth-Gen Option Ahead of Putin Visit

AMCA: निर्णायक झेप

AMCA ची कल्पना एक गुप्तपणे सक्षम, बहु-भूमिका, सुपरक्रूझ क्षमता, प्रगत एव्हियोनिक्स आणि नेटवर्क युद्ध वैशिष्ट्ये असलेले पाचव्या पिढीचे लढाऊ विमान म्हणून केली जाते. जर ते वेळेवर वितरित केले गेले तर ते भारताला केवळ शत्रूंशी समानता देईलच, परंतु प्रगत लढाऊ विमाने निर्यात करण्याची क्षमता असलेली एक गंभीर अवकाश शक्ती म्हणून देखील स्थापित करेल.

घटत्या संख्येचा आणि वाढत्या तांत्रिक अंतरांचा सामना करणाऱ्या IAF साठी, AMCA हे केवळ क्षमता अपग्रेडपेक्षा जास्त आहे. हा धोरणात्मक स्वायत्तता आणि आयातीवरील कायमस्वरूपी अवलंबित्व यातील फरक आहे.

LCA कडून धडे: निर्धारित वेळेत पूर्ण करणे गरजेचे

हलक्या लढाऊ विमान (LCA) तेजसची लक्षात घेण्याची गोष्ट म्हणजे, ज्याला संकल्पनेपासून स्क्वॉड्रन सेवेत समाविष्ट व्हायला जवळजवळ चार दशके लागली. नोकरशाहीतील निष्क्रियता, बदलत्या आवश्यकता आणि परदेशी इनपुटवरील अति अवलंबित्व यामुळे होणारा दीर्घकालीन विलंब – IAF ला कमी होत चाललेली संख्या आणि कालबाह्य ताफ्यांसह सोडले.

AMCA ला असा कार्यक्रम पुढे ढकलणे परवडणारे नाही. “आपल्याकडे केवळ संख्येची कमतरता नाही; आपल्याकडे पिढीजात समानता नाही,” असा इशारा ग्रुप कॅप्टन प्रवीर पुरोहित (निवृत्त) यांनी दिला. “चीनने आधीच 250 हून अधिक पाचव्या पिढीतील लढाऊ विमाने तैनात केली आहेत आणि पाकिस्तानही त्यांना आपल्या ताफ्यात सामील करण्याची तयारी करत आहे. संतुलन पुनर्संचयित करण्याची AMCA ही आमची एकमेव आशा आहे. वेळेवर वितरण करणे आवश्यक आहे.”

हेही वाचा: Exclusive Confirmed: Rafale Frontline in IAF’s Fighter Crisis

इंजिन अवलंबित्व: एक धोरणात्मक हानी

इंजिन पुरवठा हे एक गंभीर आव्हान आहे. तेजस MK1A साठी जीईने अलिकडेच केलेल्या F404 इंजिन पुरवण्यात झालेल्या विलंबामुळे HALचे उत्पादन वेळापत्रक विस्कळीत झाले, ज्यामुळे आयात अवलंबित्वाची नाजूकता अधोरेखित झाली. तेजस MK2 आणि AMCA MK1 दोन्ही जीई एफ४१४ इंजिनशी जोडलेले आहेत, परंतु तंत्रज्ञान हस्तांतरण सुमारे 58 टक्के इतकेच मर्यादित आहे, ते 80 टक्क्यांपर्यंत वाढवण्याची महत्त्वाकांक्षा आहेत. वितरण वेळापत्रक देखील अनिश्चित आहे.

या अवलंबित्वामुळे LCA च्या अनुभवाची पुनरावृत्ती होण्याची भीती निर्माण झाली आहे. “या प्रकल्पामुळे आपल्याला केवळ लष्करीदृष्ट्याच नव्हे तर औद्योगिकदृष्ट्या मोठ्या लीगमध्ये झेप घ्यावी लागेल,” असे पुरोहित म्हणाले. “पण आपण LCA ला लागलेल्या वर्षांची पुनरावृत्ती टाळली पाहिजे. वेळ संपत चालली आहे.”

सफ्रान करार: धोरणात्मक सुरुवात, उपाय नाही

भारत 2037 पर्यंत AMCA, Mk2 साठी इंजिन सह-विकसित करण्यासाठी फ्रेंच उत्पादक सफ्रानशी वाटाघाटी करत आहे. हे सहकार्य संयुक्त बौद्धिक संपदा आणि संभाव्य निर्यात अधिकार प्रदान करेल, जे पारंपारिक तंत्रज्ञान हस्तांतरण (ToT) करारांच्या पलीकडे एक महत्त्वपूर्ण पाऊल आहे.

तरीही तज्ज्ञ भागीदारींवर अतिरेकी अवलंबून राहण्याविरुद्ध सावधगिरी बाळगतात. “इंजिन, रडार आणि BVR शस्त्रे ही धोरणात्मक तंत्रज्ञाने आहेत जी कोणताही देश सहजपणे दुसऱ्या देशाला देऊ शकत नाही,” असे एअर कमोडोर टी.के. चॅटर्जी (निवृत्त) यांनी नमूद केले. “भागीदारी महत्त्वाची आहे, परंतु दीर्घकालीन खेळ हा 100 टक्के स्वदेशी डिझाइनचा असावा. कमीत कमी काहीही आपल्याला सुरक्षित बनवते.”

DPSUs ने कामगिरी पार पाडावी- किंवा बाजूला व्हावे

एरोनॉटिकल डेव्हलपमेंट एजन्सीने (ADA)  आधीच भारतीय खाजगी कंपन्यांना AMCA प्रोटोटाइप डेव्हलपमेंट, फ्लाइट टेस्टिंग आणि सर्टिफिकेशनमध्ये सहभागी होण्यासाठी आमंत्रित केले आहे. हे राज्य-प्रधान अंमलबजावणीपासून खाजगी उद्योगाच्या केंद्रस्थानी असलेल्या कन्सोर्टियम मॉडेलकडे बदल दर्शवते.

परंतु हे मॉडेल कार्य करण्यासाठी, HAL आणि DRDO सारख्या DPSUs ने विकसित होणे आवश्यक आहे. तेजस Mk1A आणि ट्रेनर प्रकारांमध्ये डिलिव्हरी विलंबासाठी आधीच टीका होत असलेल्या HAL ला उत्पादन गृहातून नवोपक्रम-चालित भागीदारात रूपांतरित करता येईल का याबद्दल प्रश्न पडतात.

“या संदर्भात IAF चे मत महत्त्वपूर्ण असले पाहिजे. DPSUs जबाबदार असले पाहिजेत आणि खाजगी उद्योगाला प्रोत्साहन दिले पाहिजे,” पुरोहित यांनी युक्तिवाद केला. “आपण आता असे युग तयार करू शकत नाही जिथे अंतिम मुदती परिणामांशिवाय सरकतील.”

धोरणात्मक अत्यावश्यकता

भारतासाठी, AMCA केवळ शत्रूंशी जुळवून घेण्याबद्दल नाही – ते सार्वभौमत्वाबद्दल आहे. चीनचा स्टील्थ फ्लीट आधीच कार्यरत आहे, तर पाकिस्तान लवकरच चिनी पाचव्या पिढीतील जेट विमाने समाविष्ट करण्याची शक्यता आहे.  MRFA करार आणि अंतरिम आयातीमुळे काही मदत होऊ शकते, परंतु AMCA शिवाय, भारत हवाई शक्तीमध्ये कायमस्वरूपी दुसऱ्या क्रमांकाच्या स्थितीत जाण्याचा धोका पत्करतो.

चॅटर्जी यांनी म्हटल्याप्रमाणे: “AMCA केवळ स्टील्थ किंवा वेगाबद्दल नाही. ते सार्वभौमत्वाबद्दल आहे. ही राष्ट्रीय संपत्ती आहे – विक्रीसाठी नाही, अवलंबित्वासाठी नाही.”

2035: दोन संभाव्य शक्यता