इराकमध्ये अमेरिकन लष्करी विमान कोसळून चार ठार

अमेरिकन लष्कराने दिलेल्या माहितीनुसार, गुरुवारी पश्चिम इराकमध्ये अमेरिकन लष्कराचे इंधन भरणा करणारे (refuelling) एक विमान कोसळले. या घटनेत आणखी एका विमानाचा समावेश होता. अर्थात झालेला हा अपघात म्हणजे ‘मित्रपक्ष’ (friendly) किंवा ‘शत्रूपक्षा’ कडून (hostile) केल्या गेलेल्या गोळीबाराचा परिणाम नव्हता.

या अपघातातील मृतांमुळे, इराणविरोधात अमेरिकेने या महिन्याच्या सुरुवातीला सुरू केलेल्या मोहिमेत आतापर्यंत मृत्युमुखी पडलेल्या अमेरिकन लष्करी जवानांची एकूण संख्या सातवर पोहोचली आहे.

“या घटनेच्या नेमक्या परिस्थितीची चौकशी सुरू आहे. मात्र अपघातग्रस्त विमानाला झालेले नुकसान हे शत्रुपक्षाच्या किंवा मित्रपक्षाच्या गोळीबाराचा परिणाम नव्हता,” असे अमेरिकेच्या ‘सेंट्रल कमांड’ने (मध्यवर्ती कमांड) जारी केलेल्या निवेदनात म्हटले आहे.

रॉयटर्सशी बोलताना एका अमेरिकन अधिकाऱ्याने सांगितले की, या अपघातात सहभागी असलेले दुसरे विमान—जे सुखरूप उतरले—ते देखील इंधन भरणा करणारेच विमान होते आणि ते ‘KC-135’ या नावाने ओळखले जाते.

इराण-समर्थित सशस्त्र गटांची संयुक्त संघटना असलेल्या ‘इस्लामिक रेझिस्टन्स इन इराक’ (Islamic Resistance in Iraq) या गटाने या विमान अपघाताची जबाबदारी स्वीकारली आहे.

150 सैनिक जखमी

इराणविरुद्धच्या मोहिमांमध्ये सहभागी होण्यासाठी अमेरिकेने पश्चिम आशियामध्ये मोठ्या संख्येने लष्करी विमाने तैनात केली आहेत. या घटनेमुळे केवळ लष्करी मोहिमांनाच नव्हे, तर हवेतच विमानांमध्ये इंधन भरण्याच्या प्रक्रियेलाही असणारा धोका अधोरेखित होतो.

1950 च्या दशकात आणि 1960 च्या दशकाच्या सुरुवातीला ‘बोईंग’ कंपनीने निर्मित केलेले ‘KC-135’ हे विमान, अमेरिकन लष्कराच्या ‘हवेत इंधन भरणाऱ्या ताफ्याचा’ (air refuelling fleet) कणा राहिले आहे. विमानांना जमिनीवर न उतरता दीर्घकाळ मोहिमा राबवणे शक्य करण्यासाठी या विमानाची भूमिका अत्यंत महत्त्वाची आहे.

गुरुवारी ‘रॉयटर्स’ने दिलेल्या वृत्तानुसार, अमेरिका आणि इस्रायल यांच्या इराणसोबतच्या संघर्षात तब्बल 150 अमेरिकन सैनिक जखमी झाले आहेत. ज्या दिवशी हे विमान अपघाताचे वृत्त आले, त्याच दिवशी ‘USS जेराल्ड फोर्ड’ या युद्धनौकेवर लढाईशी संबंधित नसलेल्या एका आगीच्या घटनेत दोन अमेरिकन खलाशी जखमी झाल्याचेही वृत्त समोर आले.

कुवेतच्या पोर्ट शुएबा येथील एका अमेरिकन लष्करी तळावर ड्रोन आदळल्याने, अमेरिकेचे सात लष्करी जवान मृत्युमुखी पडले.

अमेरिका आणि इस्रायलच्या हल्ल्यांना प्रत्युत्तर म्हणून तेहरानकडून केली जाणाऱ्या कारवाईमुळे, इराण संघर्षामध्ये अमेरिकन सैनिकांच्या मृत्यूची संख्या आणखी वाढू शकते, असा इशारा अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प आणि इतर वरिष्ठ सरकारी अधिकाऱ्यांनी दिला आहे.

टीम स्ट्रॅटन्यूज
(रॉयटर्सच्या इनपुट्ससह)