Fox In The Henhouse: पेंटागॉन संशोधनामुळे PLA ला बळकटी

शेकडो प्रकरणांमध्ये चिनी सैन्याला बळकट करणाऱ्या संशोधनासाठी पेंटागॉन अमेरिकन विद्यापीठांना निधी पुरवत असल्याचे दिसून आले आहे.

‘Fox in the Henhouse: The U.S. Department of Defense Research and Engineering’s Failures to Protect Taxpayer-Funded Defense Research’ या शीर्षकाखाली चिनी कम्युनिस्ट पक्षावरील सभागृह निवड तसेच शिक्षण समिती आणि कामगारांवरील नुकत्याच आलेल्या अहवालात हे नमूद केले आहे.

2023च्या मध्यापासून ते 2025च्या मध्यापर्यंत, संरक्षण विभागाने अर्थसहाय्य केलेले अंदाजे 1 हजार 400 शैक्षणिक असे शोधनिबंध समित्यांना सापडले, ज्यात चिनी सहकार्यांचीही यादी होती. अर्ध्याहून अधिक संस्था पीपल्स लिबरेशन आर्मीशी थेट जोडलेल्या होत्या.

अमेरिका संरक्षणावर वर्षाला 800 अब्ज डॉलर्सपेक्षा जास्त खर्च करते. तरीही त्यातील काही पैसे अप्रत्यक्षपणे बीजिंगला पुढील पिढीच्या युद्धाला आकार देणाऱ्या क्षेत्रांमधील तांत्रिक अंतर कमी करण्यास मदत करत आहेत.

यातून पुढे आलेली उदाहरणे आश्चर्याचा मोठा धक्का देणारी आहेत. पेंटागॉनच्या पाठिंब्याने अमेरिकन संशोधकांनी बेहांग विद्यापीठ, हार्बिन इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजी तसेच नॅशनल युनिव्हर्सिटी ऑफ डिफेन्स टेक्नॉलॉजीसह सह-लेखन केले. या तीनही संस्था चीनच्या संरक्षण संशोधनाच्या केंद्रस्थानी आहेत आणि अमेरिकेच्या काळ्या यादीत दिसतात. त्यामुळे हा विषय अजिबात क्षुल्लक नाही हे लक्षात येते. या संशोधन निबंधांमध्ये हायपरसॉनिक्स, क्वांटम सेन्सिंग, कृत्रिम बुद्धिमत्ता, स्वार्म रोबोटिक्स, सेमीकंडक्टर्स आणि प्रगत मिश्रधातू असे विषय  समाविष्ट होते.

अहवालात सूचीबद्ध केलेली काही प्रकरणे जवळजवळ विडंबनात्मक दिसतात. लष्कराच्या अनुदानीत प्रकल्पात चिनी सुपरकंप्यूटरचा वापर करण्यात आला, जे अण्वस्त्रांच्या रचनेला देखील आधार देतात. उईघुरांविरुद्ध चीनचा डी. एन. ए. पाळत ठेवण्याचा कार्यक्रम तयार करण्यात मदत केल्याचा आरोप असलेल्या बी. जी. आय. या जीनोमिक्स कंपनीबरोबरच्या संशोधनाला नौदलाच्या अनुदानाने पाठबळ दिले. पेंटागॉनने अर्थसहाय्य केलेल्या आणखी एका पेपरमध्ये अलिबाबाच्या संशोधन अकादमीची यादी करण्यात आली, जी बीजिंगच्या लष्करी-नागरी एकत्रित धोरणाचा एक आधारस्तंभ आहे.

ब्राऊन विद्यापीठाने शांघायच्या पुजियांग टॅलेंट प्रोग्रामद्वारे समर्थित असलेल्या एका शास्त्रज्ञासोबत क्वांटम संशोधनावर काम केले, जे परदेशी ज्ञान चीनमध्ये परत आणण्यासाठी अस्तित्वात आहे. सेंट लुईस येथील वॉशिंग्टन विद्यापीठाने पेंग चेंग प्रयोगशाळेसह न्यूरोसायन्स अभ्यासाचे सह-लेखन केले, जे सायबर ऑपरेटरना प्रशिक्षण देणारे राज्य संचालित केंद्र आहे. एम. आय. टी. आणि कॉर्नेल यांनी रडार आणि सेमीकंडक्टर्समध्ये विशेष प्राविण्य असलेले एक नियुक्त संरक्षण विद्यापीठ, झिडियन विद्यापीठासह प्रकाशित केले. टेक्सास विद्यापीठ आणि ॲरिझोना राज्याने बेहांग आणि शांघाय जिआओ टोंग विद्यापीठाशी ड्रोनच्या कळपाला शक्ती देणाऱ्या अल्गोरिदमसाठी भागीदारी केली. अगदी नौदलाच्या स्वतःच्या संशोधन शाखेनेही चीनची क्षेपणास्त्र आणि प्रक्षेपण वाहन कंपनी सी. ए. एल. टी. शी सहकार्य केले.

हे निष्पाप किंवा नकळतपणे झालेली शैक्षणिक देवाणघेवाण नक्कीच नाही. बीजिंगच्या शस्त्रागारात वाहणाऱ्या ज्ञानाची एक पाइपलाइन आहे. प्रत्येक पेपरमुळे चीनला हे दिसून येत आहे  की पेंटागॉन कुठे गुंतवणूक करत आहे, त्यात त्याला कोणते यश मिळत आहे आणि ते लष्करी वापरासाठी कसे अनुकूलित केले जाऊ शकते. जेव्हा सहकार्य समान परिणाम देते तेव्हा हेरगिरी करणे आवश्यक नसते, संयुक्त शिष्यवृत्तीच्या विश्वासार्हतेत ते गुंतलेले असते.

नैतिक समस्या तितकीच तीव्र आहे. काही चिनी भागीदार थेट दडपशाहीत सामील आहेत. बीजीआयचे जीनोमिक्स काम हे उइघुरांवर लक्ष ठेवण्यासाठी केंद्रस्थानी आहे. अलिबाबाचे प्लॅटफॉर्म चीनसाठी पाळत ठेवण्याचा प्लॅटफॉर्म तयार करण्यास मदत करतात. पेंटागॉनचे डॉलर्स केवळ प्रतिस्पर्धी सैन्याला चालना देत नाहीत. ते हुकूमशाही नियंत्रण अंडररायटिंग करत आहेत.

या घटनेनंतर समर्थक म्हणतात की हे काम “मूलभूत संशोधना”शी निगडीत आहे आणि म्हणूनच निरुपद्रवी आहे. आधुनिक विज्ञान डीफॉल्टनुसार याचा दुहेरी वापर आहे. कारसाठी वापरले जाणारे मिश्र धातु हलके क्षेपणास्त्र आवरण देखील बनवू शकते. ग्राहक लॉजिस्टिक्ससाठी अल्गोरिथम ड्रोनच्या झुंडींना देखील निर्देशित करू शकतो. तिथे तटस्थपणाला जागा नाही. अन्यथा ढोंग करणे म्हणजे निष्काळजीपणा आहे.

काही सहकार्यांनी अमेरिकन कायद्याचे उल्लंघन देखील केले असू शकते. वुल्फ सुधारणाने 2011 पासून नासाला चीनसोबत द्विपक्षीय सहकार्य करण्यापासून रोखले आहे. तरीही पेंटागॉनने निधी दिलेला एक प्रकल्प बेहांग आणि शांघाय जिओ टोंग विद्यापीठासोबत भागीदारी करत होता.

गेल्या काही वर्षांपासून मिळणारे इशारे स्पष्ट आहेत. विद्यापीठांचा वापर संवेदनशील तंत्रज्ञानाच्या “अपारंपरिक संग्राहक” म्हणून केला जात आहे याबद्दल एफबीआयने साक्ष दिली आहे. 1999 च्या कॉक्स अहवालात चीनच्या शैक्षणिक माध्यमांचा गैरवापर करण्याच्या धोरणाचे दस्तऐवजीकरण करण्यात आले होते. ऑस्ट्रेलियाने चिनी संरक्षण-संबंधित विद्यापीठांचा सार्वजनिक ट्रॅकर देखील तयार केला. परंतु पेंटागॉनने कारवाई न करण्याचा निर्णय घेतला.

समस्येचा एक भाग संरचनात्मक आहे. पेंटागॉनमधील अनुदानांची तपासणी करण्यासाठी केंद्रीकृत प्रणालीचा अभाव आहे आणि अहवाल तयार होऊन तो सादर झाल्यानंतर देखील त्याबाबतचे निरीक्षण कमी पडते. काही प्रकरणांमध्ये, अधिकाऱ्यांना त्यांनी काय निधी दिला होता याचे रेकॉर्ड देखील उपलब्ध नव्हते.

परंतु मोठी समस्या सांस्कृतिक आहे. विद्यापीठे निर्बंधांना विरोध करतात कारण त्यांना परदेशी विद्यार्थी आणि आंतरराष्ट्रीय प्रतिष्ठा हवी असते. प्राध्यापक शैक्षणिक स्वातंत्र्याच्या नावाखाली भागीदारीचे रक्षण करतात. पेंटागॉनचे अधिकारी, शैक्षणिक संस्थांना त्रास देण्यास नाखूष असून मोकळेपणाची भाषा वापरत त्यामागे लपतात. ती भूमिका उदात्त नाही. ती स्वतःला पराभूत करणारी आहे.

धोरणात्मक परिणाम आधीच दृश्यमान आहेत. साहित्य विज्ञान आणि उत्पादनातील अंतर कमी करण्यास मदत करण्यासाठी बीजिंगने अमेरिकन संशोधकांसह भागीदारीचे श्रेय दिले आहे. चीनचे हायपरसोनिक यश अचानकपणे उदयास आले नाही. ते अमेरिकन प्रयोगशाळांसह वर्षानुवर्षे केलेल्या संयुक्त कामावर उभारले गेले होते, काहींना पेंटागॉननेच निधी दिला होता.

काँग्रेस विरोधी संस्थांशी संबंधित संशोधकांना निधी कमी करण्यासाठी आणि प्रकटीकरण नियम कडक करण्यासाठी सेफ रिसर्च ॲक्टचा आग्रह धरत आहे. कागदावर ते कठीण दिसते. परंतु जर कायद्यांकडे दुर्लक्ष केले गेले तर त्यांना काही अर्थ नाही. जोपर्यंत अनुदान रद्द केले जात नाही, प्रशासकांना जबाबदार धरले जात नाही आणि अधिकाऱ्यांना काढून टाकले जात नाही, तोपर्यंत ही पद्धत सुरूच राहील.

अमेरिका तंत्रज्ञानाच्या शर्यतीत आहे जिथे एक प्रतिस्पर्धी त्याच्या व्यवस्थेच्या सर्व भागांना धोरणात्मक शक्तीसाठी एकत्रित करतो. चीन शैक्षणिक संशोधनाला लष्करी लाभापासून वेगळे करत नाही. वॉशिंग्टन असेच वागतो आहे जसे ते करत आहे. त्या गृहीतकाने आधीच अमेरिकेला त्याची पकड गमावावी लागली आहे.

जर ही पाइपलाइन उघडी राहिली, तर अमेरिका संरक्षणात चीनला मागे टाकत राहील आणि महत्त्वाच्या तंत्रज्ञानात स्वतः मागे पडेल. अमेरिकन सैन्याला धोका निर्माण करणारी शस्त्रे अंशतः अमेरिकन पैशाने डिझाइन केली जातील. दुसऱ्या शब्दांत, पेंटागॉन स्वतःच्या पराभवाची किंमत मोजत राहील.

रामानंद सेनगुप्ता