वॉशिंग्टन डीसीमधील रेगन राष्ट्रीय विमानतळाजवळ अमेरिकन एअरलाइन्सचे देशांतर्गत उड्डाण करणारे प्रवासी विमान आणि युनायटेड स्टेट्स आर्मीचे ब्लॅक हॉक हेलिकॉप्टर बुधवारी रात्री हवेत धडकून पोटोमॅक नदीत कोसळल्याचे अधिकाऱ्यांनी सांगितले.
एका पोलीस अधिकाऱ्याच्या हवाल्याने सीबीएस न्यूजने सांगितले की, आतापर्यंत किमान 18 मृतदेह सापडले आहेत. दोन सूत्रांनी रॉयटर्सला सांगितले की पाण्यातून आणखी काही मृतदेह बाहेर काढण्यात आले आहेत.
विमानात 64 प्रवासी
अपघातग्रस्त जेटमध्ये 60 प्रवासी आणि चार क्रू सदस्यांसह एकंदर 64 जण असल्याचे सांगण्यात आले आहे.
अमेरिकेच्या एका अधिकाऱ्याने सांगितले की, वॉशिंग्टन डीसी जवळ प्रवासी विमानाला धडक देणाऱ्या हेलिकॉप्टरमध्ये तीन सैनिक होते.
कुटुंबियांची विमानतळावर गर्दी
विमानतळावर जमलेल्या नातेवाईकांनी सांगितले की त्यांना या घटनेबद्दल अधिकाऱ्यांकडून फारशी किंवा काहीच माहिती मिळत नाही. ते पुढे म्हणाले की बातम्यांमधून या घटनेबद्दल अधिक माहिती त्यांना समजत आहे.
क्रॅश झालेल्या विमानातील एका प्रवाशाच्या स्पष्ट संदर्भात एका महिलेने विमानतळाच्या अधिकाऱ्याला सांगितले, “ती या विमानात चढली होती की नाही हे मला माहित नाही.” त्यानंतर तिला अश्रू अनावर झाले.
हमाद रझा याने स्थानिक सीबीएस संलग्न डब्ल्यूयूएसएला सांगितले की तो रेगन विमानतळावर त्याच्या पत्नीची वाट पाहत होता.
“तिने मला संदेश पाठवला की ती 20 मिनिटांत उतरणार आहे,”
तो म्हणाला. “त्याला प्रत्युत्तर म्हणून मी पाठवलेला उर्वरित मजकूर पुढे गेला नाही. तेव्हाच माझ्या लक्षात आले की काहीतरी घडले आहे. मी फक्त प्रार्थना करत आहे की कोणीतरी तिला आत्ता नदीतून बाहेर काढत आहे.”
लष्कराच्या यूएच-60 हेलिकॉप्टरला अपघात
अमेरिकन सैन्याने एका निवेदनात म्हटले आहे की “आज रात्री घडलेल्या घटनेत अपघतग्रस्त झालेले विमान व्हर्जिनियाच्या फोर्ट बेलव्हायर येथील लष्कराचे यूएच-60 हेलिकॉप्टर होते हे नक्की.”
फेब्रुवारी 2009 पासून कोणत्याही अमेरिकन प्रवासी विमानाचा प्राणघातक अपघात झालेला नाही, परंतु अलीकडच्या वर्षांमध्ये अपघात होता होता वाचलेल्या अशा घटनांच्या मालिकेने सुरक्षेबाबत गंभीर चिंता निर्माण केली आहे.
1982 मध्ये, एअर फ्लोरिडा विमान 90 पोटोमॅक नदीवरील 14 व्या स्ट्रीट ब्रिजवर कोसळले, ज्यात 70 प्रवासी आणि चार कर्मचारी ठार झाले तर केवळ चार प्रवासी आणि एक कर्मचारी बचावले.
टेपमध्ये रेकॉर्ड झालेली घटना
वॉशिंग्टनमधील केनेडी सेंटरमधून शूट केलेल्या वेब कॅमेऱ्यात पोटोमॅकमध्ये रात्री 8.47 च्या सुमारास (0147 जीएमटी) हवेत स्फोट झालेला आणि आगीच्या ज्वाळा लागलेले विमान वेगाने कोसळताना दिसले.
एफएएच्या म्हणण्यानुसार, पीएसए अमेरिकन एअरलाइन्ससाठी उड्डाण 5342 चालवत होते, जे विचिता, कॅन्सास येथून निघाले होते.
अमेरिकन एअरलाइन्सचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी रॉबर्ट इसोम यांनी एका व्हिडिओ निवेदनात म्हटले आहे की, “आम्ही राष्ट्रीय परिवहन सुरक्षा मंडळाला त्याच्या तपासात सहकार्य करत आहोत आणि आम्हाला शक्य ती सर्व माहिती पुरवत राहू.”
शोध आणि बचाव कार्य सुरू
विमानतळाला लागून असलेल्या पोटोमॅक नदीत सुरू असणाऱ्या शोध आणि बचाव कार्यात अनेक संस्था सहभागी झाल्याचे पोलिसांनी सांगितले.
डझनभर पोलीस, रुग्णवाहिका आणि बचाव पथके, काही वाहून नेणाऱ्या बोटी, नदीकाठी उभे राहिले आणि रेगन विमानतळाच्या रस्त्यालगतच्या ठिकाणांवर धावून गेले. दूरचित्रवाणीवर करण्यात आलेल्या थेट प्रक्षेपणात पाण्यात निळे आणि लाल दिवे चमकणाऱ्या अनेक बोटी दिसल्या.
आपत्कालीन कर्मचारी या विमान अपघाताशी संबंधित कामांमध्ये असल्याने या विमानतळावरून होणारी सर्व उड्डाणे आणि लँडिंग थांबवण्यात आल्याचे विमानतळाने बुधवारी रात्री उशिरा सांगितले.
ट्रम्प यांची प्रतिक्रिया
अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे की, “रेगन राष्ट्रीय विमानतळावर नुकत्याच झालेल्या भीषण अपघाताची संपूर्ण माहिती आपल्याला देण्यात आली आहे.”
“देव त्यांच्या आत्म्याला शांती देवो,” असे ते पुढे म्हणाले. “आमच्या पहिल्या प्रतिसादकर्त्यांनी केलेल्या अविश्वसनीय कार्याबद्दल धन्यवाद. मी परिस्थितीवर लक्ष ठेवून आहे आणि ती जसजशी कामात प्रगती होईल तसा अधिक तपशील देईन.”
एफएएचे प्रशासक माईक व्हिटेकर यांनी 20 जानेवारी रोजी राजीनामा दिला आणि ट्रम्प प्रशासनाने त्यांच्या जागी कोणाची नियुक्ती करण्यात आली त्यांचे नाव दिलेले नाही किंवा अंतरिम आधारावर एजन्सी कोण चालवत आहे हे देखील उघड केलेले नाही.
अमेरिकेतील व्यावसायिक विमानाचा शेवटचा प्राणघातक मोठा अपघात 2009 मध्ये झाला होता, जेव्हा न्यूयॉर्क राज्यात विमान कोसळून कोलगन एअरच्या विमानातील सर्व 49 जणांचा मृत्यू झाला होता. याशिवाय कोसळणाऱ्या विमानचा भाग अंगावर पडून आणखी एकाचा मृत्यू झाला.
टीम स्ट्रॅटन्यूज
(रॉयटर्स)
