हश मनी प्रकरणी न्यूयॉर्कच्या ज्युरीने 2016च्या निवडणुकीपूर्वी एका पॉर्नस्टारला तोंड बंद ठेवण्यासाठी दिलेल्या पैशांचा हिशोब लपवण्यासाठी खोटी कागदपत्रे तयार केल्याबद्दल ट्रम्प यांना दोषी ठरवले. गुरुवारी गुन्ह्यासाठी दोषी ठरलेले डोनाल्ड ट्रम्प अमेरिकेचे पहिले माजी राष्ट्राध्यक्ष ठरले आहेत.
दोन दिवसांच्या विचारविनिमयानंतर, 12 सदस्यांच्या ज्युरीने घोषित केले की त्यांनी ट्रम्प यांना सर्व 34 प्रकरणांमध्ये दोषी ठरवले आहे.
कोणत्याही निर्णयापर्यंत पोहोचण्यासाठी ज्युरी सदस्यांचे एकमत आवश्यक होते.
या निकालाची पुष्टी करण्यासाठी मतदान सुरू असताना ट्रम्प ज्युरींकडे भावनाशून्य चेहऱ्याने बघत होते.
न्यायमूर्ती जुआन मर्चन यांनी 11 जुलैला शिक्षा सुनावली जाईल असे जाहीर केले आहे. रिपब्लिकन नॅशनल कन्व्हेन्शन – ज्यात औपचारिकपणे अध्यक्षपदासाठी ट्रम्प यांच्या नावाचे नामांकन होणे अपेक्षित होते – सुरू होण्याच्या तीन दिवस आधी ही शिक्षा सुनावली जाणार आहे.
मर्चन यांनी आपल्या कनिष्ठांच्या सेवेबद्दल त्यांचे आभार मानले. “तुम्हाला जे काही करायचे नाही ते करण्यासाठी कोणीही तुमच्यावर दबाव आणू शकत नाही. निवड तुमची आहे,” असे मर्चन म्हणाले.
5 नोव्हेंबरला अमेरिकेत होणाऱ्या अध्यक्षीय निवडणूक रिपब्लिकन उमेदवार ट्रम्प हे डेमोक्रॅटिक अध्यक्ष जो बायडेन यांच्याकडून व्हाईट हाऊस परत जिंकण्याचा प्रयत्न करतील असा अंदाज व्यक्त केला जात होता. मात्र या निकालामुळे 5 नोव्हेंबरच्या आधीच अमेरिकेचे भवितव्य अंधारात बुडाले आहे.
77 वर्षीय ट्रम्प यांनी हे सगळे आरोप नाकारले असून या निकालाविरोधात ते अपील करतील अशी अपेक्षा आहे.
‘हा सगळाच अपमानास्पद प्रकार होता. भ्रष्ट असलेल्या एका विवादित न्यायाधीशाचा हा फसवा खटला होता,” असे ट्रम्प यांनी नंतर पत्रकारांना सांगितले.
“5 नोव्हेंबरला लोकांकडून खरा निकाल लागणार आहे,”असे सांगून ट्रम्प म्हणालेः “मी एक अतिशय निर्दोष माणूस आहे.”
या प्रकरणी त्यांना जास्तीत जास्त चार वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा भोगावी लागेल. अशाप्रकारच्या गुन्ह्यासाठी दोषी ठरलेल्या इतरांना अनेकदा कमी शिक्षा, दंड किंवा प्रोबेशन मिळते.अर्थात तुरुंगवासामुळे त्यांना प्रचार करण्यापासून किंवा ते जिंकल्यास पदभार स्वीकारण्यापासून त्यांना रोखता येणार नाही.
जनमत चाचण्यांमध्ये ट्रम्प आणि 81 वर्षीय बायडेन यांच्यात चुरशीची स्पर्धा असल्याचे दिसून आले आहे. रॉयटर्स/इप्सोसच्या मतदानात असे आढळून आले आहे की न्यायालयाच्या या निर्णयामुळे ट्रम्प यांना स्वतंत्र आणि रिपब्लिकन मतदारांचा काही प्रमाणात पाठिंबा गमवावा लागू शकतो.
ज्युरींनी न्यायालयाला सूचित केले की ते संध्याकाळी 4.20 वाजता (2020 जी. एम. टी.) अंतिम निकालावर पोहोचले आहेत आणि संध्याकाळी 5 वाजल्यानंतर लगेचच सर्व 34 प्रकरणांचा निकाल वाचण्यात आला.
ट्रम्प यांच्या रिपब्लिकन सहकाऱ्यांनी त्वरित या निर्णयाचा निषेध केला. प्रतिनिधी सभागृहाचे अध्यक्ष माईक जॉन्सन यांनी तयार केलेल्या निवेदनात म्हटले आहे की, “आज अमेरिकेच्या इतिहासातील एक लाजिरवाणा दिवस आहे.”
पाच आठवडे चाललेल्या या खटल्यात ज्युरींनी ट्रम्प यांना खोटे व्यावसायिक दस्तऐवज बनवल्याबद्दल दोषी ठरवले. ट्रम्प यांचे त्यांची सध्याची पत्नी मेलानियाशी लग्न झालेले असतानाही 2006 मध्ये त्यांचे आपल्यासोबत असलेल्या लैंगिक संबंधांबद्दल पॉर्न स्टार स्टॉर्मी डॅनियल्सने स्पष्टपणे साक्ष दिली होती.
डॅनियलसोबत कोणतेही लैंगिक संबंध नसल्याचे ट्रम्प यांनी सांगितले.
ट्रम्पचे तत्कालीन फिक्सर मायकेल कोहेनने साक्ष दिली की ट्रम्प यांनी 2016 मधील निवडणुकीच्या शेवटच्या आठवड्यात डॅनियल्सला 1लाख 30 हजार अमेरिकन डॉलर्स इतकी रक्कम गुप्तपणे देण्यास मान्यता दिली. त्यावेळी त्यांना गैरवर्तनाच्या अनेक आरोपांचा सामना करावा लागला होता.
कोहेनने साक्ष दिली की त्याने हे सगळे आर्थिक व्यवहार हाताळले आणि ट्रम्प यांनी कायदेशीर कामाच्या आडून मासिक पेमेंटद्वारे त्याची परतफेड करण्याची योजना मंजूर केली. ट्रम्पच्या वकिलांनी मात्र कोहेनच्या विश्वासार्हतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करताना, त्याचे गुन्हेगारी रेकॉर्ड, तुरुंगवास आणि खोटे बोलण्याचा इतिहास यावर भर दिला.
न्यूयॉर्कमध्ये खोटे व्यावसायिक दस्तऐवज तयार करणे हा सामान्यतः एक किरकोळ गुन्हा मानला जातो, परंतु मॅनहॅटन डिस्ट्रिक्ट ॲटर्नी ॲल्विन ब्रॅग यांच्या कार्यालयातील वकिलांनी ट्रम्प हे बेकायदेशीर मोहिमेचे योगदान लपवत असल्याचे कारण देत हा गंभीर गुन्हा असल्याचे सांगितले.
ट्रम्प यांनी तक्रार केली की त्यांना त्यांच्याच प्रचंड लोकशाही असलेल्या गावी न्याय्य निकाल मिळू शकला नाही.
ट्रम्प यांच्यावर असलेल्या चार फौजदारी खटल्यांपैकी हा खटला सर्वांत कमी परिणामकारक म्हणून ओळखला जात होता. ज्युरर्सनी 2018 पासून सार्वजनिक असलेल्या लैंगिक आणि इतर गोष्टींसंदर्भातील साक्षी ऐकल्या होत्या.
निवडणुकीपूर्वी खटला चालवणारे हे एकमेव प्रकरण असण्याची शक्यता आहे.
निवडून आल्यास, ट्रम्प दोन फेडरल खटले बंद करू शकतात ज्यात त्यांच्यावर 2020च्या निवडणुकीतील त्यांचा पराभव बेकायदेशीरपणे उलटवण्याचा प्रयत्न केल्याचा आणि 2021 मध्ये पद सोडल्यानंतर वर्गीकृत कागदपत्रे चुकीच्या पद्धतीने हाताळल्याचा आरोप आहे. जॉर्जियामध्ये होत असलेल्या स्वतंत्र निवडणूक-विध्वंस प्रकरण रोखण्याचा अधिकार मात्र त्यांच्याकडे नसेल.
ट्रम्प यांनी या सर्व प्रकरणांमध्ये आपण दोषी नसल्याची कबुली दिली आहे. मात्र त्यांच्यासमोर असणाऱ्या विविध कायदेशीर अडचणी बायडेन यांच्या डेमोक्रॅटिक मित्रपक्षांनी ट्रम्प यांना राजकीयदृष्ट्या नामोहरम करण्याच्या प्रयत्नात कोलीत म्हणून वापरल्या आहेत.
रामानंद सेनगुप्ता
(रॉयटर्स)
