तैवान एअर फोर्सच्या, स्वदेशी बनवटीच्या अत्याधुनिक जेट प्रशिक्षक विमानांपैकी एका विमानाचा शनिवारी अपघात झाला. इंजिनमध्ये बिघाड झाल्यामुळे विमान क्रॅश झाल्याची माहिती समोर आली आहे. सुदैवाने या अपघतात पायलट बचावला असून, विमान क्रॅश होण्याआधी त्याने सुरक्षितपणे बाहेर उडी घेतल्याची माहिती, तैवानच्या लष्कराने दिली.
‘AT-5 ब्रेव्ह ईगल’ या स्वदेशी बनावटीच्या विमानांसाठी हे पहिले मोठे अपयश होते, जे सरकारी एरोस्पेस इंडस्ट्रियल डेव्हलपमेंट कॉर्पोरेशनने 68.6 बिलियन तैवान डॉलर (2.1 बिलियन डॉलर्स) च्या बजेटसह तयार केले आहे. या विमानांची पहिली उड्डाण चाचणी 2020 मध्ये झाली होती.
तैवान एअर फोर्सने दिलेल्या माहितीनुसार, ‘या विमानाने, पूर्व किनारपट्टीवरील तैतुंग जवळ असलेल्या, चिहंग एअर बेसवरुन, शस्त्र प्रशिक्षण मोहिमेसाठी उड्डाण केले होते. त्यानंतर विमानाची दोन्ही इंजिन्स फेल झाल्यामुळे त्याचा अपघात झाला.
दरम्यान ड्यूअल-कॉकपिट मधून विमान उडवणारा एकमेव पायलट, विमान क्रॅश होण्याआधी पॅराशूटच्या साहाय्याने बाहेर पडल्यामुळे त्याचे प्राण वाचले. तर जेट विमान ज्याचे आतापर्यंत फक्त 183 तास उड्डाण पूर्ण झाले होते, ते समुद्रात कोसळले. अपघाताच्या सखोल चौकशीसाठी एक तपास पथक स्थापन करण्यात आल्याचेही त्यांनी असल्याचे सांगितले.
तैवान एअर फोर्सने 2026 पर्यंत, 026 पर्यंत 66 युनिट्स घेण्याची योजना आखली आहे, जे आपल्या जुन्या पूर्ववर्ती AT-3 आणि यूएस-निर्मित F-5 प्रशिक्षण विमानांना पुनर्स्थित करत आहेत, ज्यांना अलीकडील वर्षांमध्ये क्रॅशच्या मालिकेचा सामना करावा लागला आहे.
तैवानकडील बहुतांशी लष्करी उपकरणे ही अमेरिकन सरकारने पुरवलेली असली, तरी तैवान सरकारने प्रगत स्वदेशी संरक्षण उद्योग विकसित करण्यावर विशेष भर दिला आहे, विशेषतः चीन, जो तैवान बेट आपले असल्याचा दाव करतो, तो तैवानजवळ लष्करी आधुनिकीकरण आणि सैनिकी सरावांचा वेग वाढवत आहे.
AT-5 हे तैवानने F-CK-1 चिंग-कोआ इंडिजिनस डिफेन्स फाइटर (IDF), तीन दशकांहून अधिक काळानंतर तयार केलेले पहिले स्वदेशी जेट आहे.
AT-5 जेट हे हवाई आणि भूमीवरील लढाई प्रशिक्षणसाठी वापरले जाते आणि या विमानाला कमी अंतराच्या धावपट्टीवर उतरणे किंवा उड्डाण करणे सहज शक्य आहे. दरम्यान, या जेटला अधिक सक्षम आणि सुसज्ज करण्याचे काम अद्याप चालू असून, त्याच्या काही अतिरिक्त चाचण्या घेतल्या जात आहेत.
तैवानच्या संरक्षण मंत्रालयाने गेल्यावर्षी जाहीर केले होते की, ते या वर्षाच्या अखेरापर्यंत पहिले नवीन F-16V लढाऊ विमान वितरण करण्याच्या उद्देशाने काम करत आहेत. तसेच, या विलंबासाठी आंतरराष्ट्रीय पातळीवरील तीव्र चढ-उतार जबाबदार असल्याचे त्यांनी सांगितले होते.
युनायटेड स्टेट्सने 2019 मध्ये तैवानला लॉकहीड मार्टिन नवीन टॅब F-16 लढाऊ विमानांची 8 अब्ज डॉलरची विक्री मंजूर केली, हा करार बेटाच्या F-16 फ्लीटला 200 पेक्षा जास्त जेट्स, आशियातील सर्वात मोठ्या, चीनकडून वाढलेल्या धोक्याच्या पार्श्वभूमीवर संरक्षण मजबूत करण्यासाठी, तैवानला एक खंडित प्रदेश म्हणून पाहत आहे.
(रॉयटर्सच्या इनपुटसह)
