अमेरिकेतील Texas राज्यात अचानक आलेल्या विनाशकारी पूरामध्ये, किमान 78 लोकांचा मृत्यू झाला असून, त्यामध्ये 28 लहान मुलांचाही समावेश आहे. उन्हाळी शिबिरात सहभागी झालेल्या काही मुली पूरात बेपत्ता झाल्या असून, त्यांचा शोध सुरू आहे तसेच संभाव्य पूराच्या भितीमुळे तेथील स्वयंसेवकांना स्थलांतरित करावे लागण्याची शक्यता आहे.
Texas Hill Country येथील, केर काउंटीचे शेरिफ लॅरी लीथा यांनी सांगितले की, “त्यांच्या जिल्ह्यात अचानक आलेल्या भीषण पूरामध्ये, 68 लोकांचा मृत्यू झाला असून त्यामध्ये 28 मुलांचाही समावेश आहे.” टेक्सासचे राज्यपाल ग्रेग अ‍ॅबॉट यांनी रविवारी दुपारी पत्रकार परिषदेत सांगितले की, “राज्यातील इतर भागांमध्ये आणखी 10 लोकांचा मृत्यू झाला असून 41 जण अद्याप बेपत्ता आहेत, हेही त्यांनी पुष्टी केली.”
राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प, यांनी पीडितांबद्दल शोक व्यक्त केला आणि ते शुक्रवारी पूरग्रस्त टेक्सासला भेट देतील, असे सांगितले. त्यांच्या प्रशासनाने राज्यपाल अ‍ॅबॉट यांच्याशी ते सतत संपर्कात असल्याचे त्यांनी नमूद केले.
“ही अत्यंत भयंकर घटना आहे. जे काही घडले ते अत्यंत दुःखद आहे. देव त्या सर्व लोकांना शक्ती देवो आणि टेक्सास राज्याचे रक्षण करो,” असे ट्रम्प यांनी न्यू जर्सीमधून निघताना पत्रकारांशी बोलताना सांगितले.
कॅम्प मिस्टिकमध्ये शोकांतिका
पूराचा सर्वात मोठा परिणाम, कॅम्प मिस्टिक या ख्रिस्ती मुलींसाठीच्या उन्हाळी शिबिरावर झाला. हे जवळपास 100 वर्ष जुने उन्हाळी शिबिर असून, तेथील 10 शिबिरार्थी विद्यार्थिनी आणि एक शिक्षीका अद्याप बेपत्ता असल्याचे, शेरिफ लीथा यांनी सांगितले.
“त्या लहान मुलांनी जे काही सहन केले, ते पाहणे फारच भीषण होते,” असे अ‍ॅबॉट यांनी सांगितले. त्यांनी शनिवारी त्या भागाला भेट दिली असून, बेपत्ता व्यक्तींचा शोध सुरू ठेवण्याचे आश्वासन दिले.
पूर शुक्रवारी, अमेरिकेच्या स्वातंत्र्यदिनाच्या सुटीच्या दिवशी, केंद्रीय टेक्सासमध्ये झालेल्या मुसळधार पावसानंतर आला. ग्वाडालूप नदीला पूर येऊन तिचे पाणी किनाऱ्याबाहेर गेल्याने पूरसदृष्य परिस्थीती निर्माण झालीय
टेक्सास इमर्जन्सी मॅनेजमेंट विभागाचे प्रमुख- निम किड यांनी सांगितले की, “या पूरामुळे बर्नेट काउंटीमध्ये 3, टॉम ग्रीन काउंटीमध्ये 1, ट्रॅव्हिस काउंटीमध्ये 5, आणि विल्यमसन काउंटीमध्ये एकाचा मृत्यू झाला.”
“आज आणि उद्या मृतांचा आकडा अजून वाढू शकले,” असे टेक्सास सार्वजनिक सुरक्षा विभागाचे संचालक फ्रीमॅन मार्टिन यांनी रविवारी सांगितले.
850 पेक्षा अधिक लोकांना वाचवले
शनिवारी अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, या आकस्मिक पुरामुळे 15 इंचांपर्यंत (38 सें.मी.) पावसामुळे सुमारे 85 मैल (140 किमी) सॅन अँटोनीओच्या वायव्येकडील परिसरात, 850 पेक्षा अधिक लोकांना वाचवण्यात आले. काही लोक झाडांना लटकलेले होते.
किड म्हणाले की, “त्यांना काही अहवाल मिळाले आहेत, ज्यात नदीच्या काही उपनद्यांमध्ये अजून एक पाण्याची लाट खाली येत असल्याचे सांगितले गेले, कारण शुक्रवारपासून पडलेला पाऊस जमिनीला आधीच भिजवून टाकला होता.”
“आम्ही सध्या नदीच्या काही भागांची अतिक्रमणपूर्वक रिकामी करत आहोत, कारण आम्हाला अजून एक पूरसदृश लाट येण्याची भीती आहे,” असे त्यांनी सांगितले. त्यांनी असेही नमूद केले की, बाहेरून आलेले स्वयंसेवकही मदतीसाठी पुढे येत आहेत.’
राष्ट्रपती ट्रम्प यांनी, मोठ्या आपत्तीची घोषणा केल्यानंतर, फेडरल इमर्जन्सी मॅनेजमेंट एजन्सी (FEMA) सक्रिय झाली असून, ती टेक्सासमधील बचावकार्यांसाठी संसाधने पाठवत आहे. यू.एस. कोस्ट गार्डचे हेलिकॉप्टर आणि विमाने देखील शोध आणि बचावकार्यांत सहभागी झाली आहेत.
फेडरल मदतकार्य कमी करण्याच्या योजना
राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी यापूर्वी नैसर्गिक आपत्तींच्या वेळी फेडरल सरकारची भूमिका कमी करण्याच्या योजना जाहीर केल्या होत्या, ज्यामुळे राज्यांवर अधिक जबाबदारी येते.
काही तज्ज्ञांनी असा प्रश्न उपस्थित केला की, ट्रम्प प्रशासनाच्या दरम्यान झालेल्या फेडरल कर्मचार्‍यांच्या कपातीत, विशेषतः नॅशनल वेदर सर्व्हिसवर परिणाम झाला का, ज्यामुळे पूराच्या तीव्रतेचा अचूक अंदाज आणि योग्य इशारे देता आले नाहीत.
ट्रम्प प्रशासनाने नॅशनल वेदर सर्व्हिसच्या मातृसंस्थेतील (NOAA) हजारो नोकऱ्या कमी केल्या, यामुळे अनेक हवामान कार्यालये अपुरी कर्मचाऱ्यांसह चालवली जात आहेत, असे NOAA चे माजी संचालक रिक स्पिनरॅड यांनी सांगितले.
स्पिनरॅड यांनी सांगितले की, कर्मचार्‍यांचे हे पथक पूराच्या अगोदर चेतावणी देण्यात अडथळा ठरल्या का, हे त्यांना माहित नाही, परंतु अशा कपातींमुळे अचूक आणि वेळेवरचा हवामान अंदाज देण्याची क्षमता निश्चितच कमी होते.
रविवारी जेव्हा ट्रम्प यांना विचारण्यात आले की, “फेडरल कर्मचार्‍यांची कपात आपत्ती निवारणात अडथळा ठरली का, तेव्हा त्यांनी उत्तर दिले की: “हे पाण्याचे संकट आहे… हा सगळा खरा तर बायडन यांचा सेटअप आहे, पण मी बायडन यांनाही दोष देणार नाही. मी फक्त म्हणतो की ही शंभर वर्षांतली एक महाभयंकर आपत्ती आहे.”
FEMA विषयी विचारले असता ट्रम्प म्हणाले, “ते सध्या कामात व्यस्त आहेत, त्यामुळे आपण त्यावर अधिक काही बोलणार नाही.”
गृहमंत्री क्रिस्टी नोएम, ज्यांच्याकडे FEMA आणि NOAA चे नियंत्रण आहे, त्यांनी सांगितले की: “गुरुवारी नॅशनल वेदर सर्व्हिसने दिलेला “मध्यम पूराचा इशारा” हा अतिवृष्टीचा अचूक अंदाज देऊ शकला नाही, आणि ट्रम्प प्रशासन हवामान प्रणाली सुधारण्यावर काम करत आहे.”
डेमोक्रॅटिक खासदार जोआक्विन कॅस्ट्रो यांनी, CNN वरील “स्टेट ऑफ द युनियन” कार्यक्रमात सांगितले की, “हवामान खात्यातील कर्मचाऱ्यांची संख्या कमी असणे धोकादायक ठरू शकते.”
“जेव्हा अचानक पूर येतो, तेव्हा जर आपल्याकडे विश्लेषण करणारे आणि योग्य वेळी अंदाज देणारे कर्मचारी नसेल, तर ती एक मोठी शोकांतिका ठरू शकते,” असे कॅस्ट्रो म्हणाले.
टीम स्ट्रॅटन्यूज
(रॉयटर्सच्या इनपुट्ससह)
