गलवान संघर्षाची पाच वर्षे : भारताच्या रणनीतिक धाडसाचे प्रत्यंतर

15 जून 2020 रोजी गलवानमध्ये झालेल्या हिंसक चकमकीला पाच वर्षे पूर्ण होत असताना-ज्या घटनेने चीनबरोबरच्या प्रत्यक्ष नियंत्रण रेषेवरील (LAC) धोरणात्मक गतिमानतेत मूलभूत बदल घडवून आणला. तो कसा यांचे उत्तर नॉर्दन आर्मी कमांडर लेफ्टनंट जनरल वाय. के. जोशी (निवृत्त) यांनी दिले आहे. भारतीय लष्कराच्या सुनियोजित परंतु धाडसी लष्करी प्रतिसादाबद्दल अत्यंत दुर्मिळ असणारी माहिती  दिली आहे – ज्याची परिणती ऑपरेशन स्नो लेपर्डमध्ये झाली होती. ते म्हणाले की, या कारवाईने पीपल्स लिबरेशन आर्मी (पीएलए) विरुद्धचे मत आणि पूर्व लडाखमधील लष्करी चकमकीची रूपरेषा बदलली.

“भारतशक्ती डायलॉग्स” या विशेष कार्यक्रमासाठी भारतशक्तीचे मुख्य संपादक नितीन गोखले यांच्या नेतृत्वाखाली झालेल्या विशेष चर्चेत, भारत-चीन संघर्षाच्या शिखरावर असताना नॉर्दर्न आर्मी कमांडर असलेले जनरल जोशी यांनी गलवान घटनेचे वर्णन ‘निर्णायक क्षण’ असे केले. यामुळे केवळ लष्करीच नव्हे, तर प्रथमच आर्थिक आणि राजकीयदृष्ट्याही चीनच्या धोक्याची संपूर्ण व्याप्ती उघड केली.

जनरल जोशी म्हणाले, “ज्या क्षणी आम्ही या भागात वर पासून खालपर्यंत पी. एल. ए. ची जमवाजमव पाहिली-ज्या करारांनी परवानगी दिली त्यापलीकडे ही गोष्ट घडत होती-हे स्पष्ट होते की ही त्यांची नेहमीची खेळी नव्हती,” असे जनरल जोशी म्हणाले. “आम्हाला समजले की चीन काहीतरी गंभीर, काहीतरी वेगळे करत होते.”

15 जून 2020 रोजी झालेल्या गलवान संघर्षात 20 भारतीय सैनिक शहीद झाल्याने देशाला मोठा धक्का बसला, त्याचबरोबर चीनच्या हेतूंचे व्यापक पुनर्मूल्यांकन देखील झाले. मे 2020 मध्ये सुरू झालेला संघर्ष झपाट्याने वाढत गेला, लष्करी स्तरावरील ध्वज बैठकांच्या अनेक फेऱ्या अयशस्वी झाल्या. पीपी-14, पीपी-15 आणि पॅंगोंग त्सोच्या नॉर्दर्न बँक सारख्या महत्त्वाच्या संघर्ष बिंदूंबाबत चिनी लोक ठाम होते.

मात्र 29-30 ऑगस्ट 2020 च्या रात्री पॅंगोंग त्सोच्या साउथ बँकवरील स्थिती बदलण्याचा चीनचा प्रयत्न हा या संघर्षातील inflexion point बनला.

“तोच ट्रिगर होता,” जनरल जोशी यांनी स्पष्ट केले. “जेव्हा ते रात्री साउथ बँक क्षेत्रात गेले, तेव्हा आम्हाला माहित होते की आम्हाला कारवाई करावी लागेल – आणि ती जलदगतीने करावी लागेल. त्यामुळे त्यावेळी आम्ही ऑपरेशन स्नो लेपर्ड सुरू केले.”

1962 च्या युद्धानंतरची ही सर्वात धाडसी उंचावरील लष्करी कारवाई होती. भारतीय सैन्याने – चिलखती तुकड्या, यांत्रिक सैन्य आणि हवाई दलाच्या विमानात भरलेल्या साधनसामुग्रीच्या  मदतीने – गुरुंग टेकडी, रेझांग ला आणि रेचिन ला यासह कैलास पर्वतरांगांवर पूर्व-प्रेरणादायी आणि एकाच वेळी ताबा मिळवला. भारतीय सैन्याने केवळ पीएलएला महत्त्वाच्या उंचीवर पराभूत केले नाही तर चीनच्या मोल्डो चौकीवर थेट वर्चस्व देखील मिळवले.

“चिनी लोकांना कधीच अंदाज लावता आला नव्हता की आपण 800 किलोमीटरच्या आघाडीवर इतक्या वेगाने आणि इतक्या प्रमाणात – यांत्रिक सैन्य, पायदळ, तोफखाना – एकत्र करू. त्यासाठी काळजीपूर्वक नियोजन आणि संपूर्ण गुप्तता आवश्यक होती,” जनरल जोशी म्हणाले.

त्यांच्या मते, भारतीय सैन्याने पुढील काही तास आणि दिवसांत अनेक क्विड प्रो क्वो (QPQ – एखादी कृती दुसऱ्यावर अवलंबून असणे) ऑपरेशन्स सुरू केली, ज्यामुळे पँगोंग त्सोच्या दक्षिण आणि उत्तर दोन्ही किनाऱ्यावरील उंचावरील प्रदेश  सुरक्षित झाले. उत्तरेकडे, भारतीय सैन्याने फिंगर 4 या रिजलाइन क्षेत्रावर वर्चस्व गाजवले, ज्यामुळे पीएलएचे वर्चस्व प्रभावीपणे कमी झाले.

“काही पीएलए सैनिकांना‌ आम्ही झोपेत डुलक्या देत असताना पकडले होते –  हे शब्दशः खरे होते. त्यामुळे आम्हाला बघून ते पूर्ण आश्चर्यचकित झाले होते,” अशी आठवण त्यांनी सांगितली.

हा मिळवलेला ताबा धोरणात्मक का महत्त्वाचा होता याबद्दल सुरक्षिततेच्या दृष्टीने फार जास्त सांगता येणार नाही. मात्र गेल्या अनेक दशकांमध्ये प्रथमच, भारताने एका वादग्रस्त क्षेत्रात जबरदस्त सामरिक ताकद स्थापित केली होती. वाटाघाटीच्या टेबलावर चिनी लोकांना त्यांची भूमिका बदलण्यास भाग पाडले गेले.

“स्नो लेपर्ड” नंतर, पीएलएच्या वाटाघाटी करणाऱ्यांची देहबोली पूर्णपणे बदलली. त्यांना समजले की आता भारताकडे ताकद आहे. त्यामुळे खरोखरच सैन्य माघारीची प्रक्रिया सुरू झाली,” असे जनरल जोशी म्हणाले.

2021 च्या सुरुवातीला गंभीरपणे सुरू झालेल्या या माघार प्रक्रियेअंतर्गत अनेक प्रमुख क्षेत्रांमधून चिनी सैन्याने माघार घेतली. काही मुद्दे अद्यापही अनुत्तरित असले तरी,  अनेक विश्लेषक गलवान घटनेनंतरच्या भारतीय प्रतिसादाला, पीएलएच्या चिथावण्यांना कसे हाताळले हा यातील एक महत्त्वाचा टप्पा असल्याचे मानतात.

जनरल जोशी यांचा असा विश्वास आहे की गलवान घटनेने चीनच्या आघाडीवर केवळ लष्करी क्षेत्राबाबतच नाही तर इतर अनेक मुद्द्यांवर राष्ट्रीय जागृती निर्माण केली. परराष्ट्र धोरण, व्यापार अवलंबित्व आणि सार्वजनिक धारणा प्रभावित केल्या.

“2020 पर्यंत, मोठ्या राजकीय आणि आर्थिक नेतृत्वाने चीनच्या धोक्याची संपूर्ण व्याप्ती स्वीकारली नव्हती. गलवानने ते कायमचे बदलले.”

भारत पायाभूत सुविधांच्या सुधारणा आणि एकात्मिक थिएटर कमांडसह एलएसीमध्ये आपला पाया मजबूत करत असताना, 2020 चे धडे प्रासंगिक असले तरी विसरलेला नाही. ऑपरेशन स्नो लेपर्ड, जरी अंशतः वर्गीकृत असले तरी, ऑपरेशनल बुद्धिमत्ता, धोरणात्मक जोखीम घेणे आणि राजकीय-लष्करी समन्वयाचे एक उत्तम उदाहरण म्हणून उभे आहे.

“1962 नंतर पहिल्यांदाच लडाखमध्ये रणगाडे आणि यांत्रिक सैन्यासह इतक्या मोठ्या प्रमाणात जमवाजमव करण्यात आली. यामुळे आम्हाला फायदा मिळाला – आणि म्हणूनच चीन चर्चेसाठी टेबलावर आला,”  असेही जनरल जोशी यांनी स्पष्ट केले.

गलवान युद्धाच्या पाचव्या वर्धापन दिनानिमित्त, भारताच्या लष्करी योजनाकारांचा संदेश स्पष्ट आहे: युद्धाचे नियम बदलले आहेत आणि त्यांचा संकल्पही बदलला आहे.

टीम भारतशक्ती