भारताचा AMCA प्रकल्प खाजगी क्षेत्रासाठी खुला

भारताच्या संरक्षण एरोस्पेस लँडस्केपची पुनर्परिभाषा करण्याच्या उद्देशाने एक परिवर्तनकारी पाऊल उचलत, एरोनॉटिकल डेव्हलपमेंट एजन्सीने (ADA) 5th generation ॲडव्हान्स्ड मीडियम कॉम्बॅट एअरक्राफ्टच्या (AMCA) प्रोटोटाइप विकासासाठी भारतीय कंपन्यांकडून Expressions of Interest (EOI) मागवले आहेत.

यावेळी एक मूलभूत धोरणात्मक बदल करण्यात आला आहे तो म्हणजे: पहिल्यांदाच, खाजगी क्षेत्रातील कंपन्या फ्रंटलाइन कॉम्बॅट जेट विकसित करण्यासाठी हिंदुस्तान एरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) सोबत थेट स्पर्धा करतील ज्यामुळे दशकांपासून चालत आलेली सार्वजनिक क्षेत्रातील मक्तेदारी संपुष्टात येईल.

भूतकाळाला संरचनात्मक ब्रेक

हा निर्णय नवीन विमान कार्यक्रमापेक्षा अधिक काहीतरी जास्त दर्शवितो – हा निर्णय म्हणजे भारताच्या संरक्षण उत्पादन पद्धतीचे पुनर्वितरण आहे. हा प्रकल्प खाजगी क्षेत्रासाठी खुला करून, संरक्षण मंत्रालयाचे उद्दिष्ट भारताच्या एरोस्पेस उद्योगात नावीन्य, स्पर्धात्मकता आणि क्षमता बांधणीला चालना देणे आहे.

टाटा ॲडव्हान्स्ड सिस्टम्स, लार्सन अँड टुब्रो, महिंद्रा एरोस्पेस आणि अदानी डिफेन्स सारख्या कंपन्या आता स्वतंत्रपणे किंवा ग्रुपद्वारे पाच AMCA प्रोटोटाइप डिझाइन आणि उत्पादन करण्यासाठी बोली लावण्यास पात्र आहेत.

“हा एक आदर्श बदल दर्शवितो. आता कोणत्याही स्वयंचलित आघाडीच्या कंपन्या नाहीत. हा करार क्षमता सिद्ध करणाऱ्यांकडे जाईल, वारसाहक्क सांगणाऱ्यांकडे नाही,” असे अंमलबजावणी मॉडेलशी परिचित असलेल्या एका वरिष्ठ अधिकाऱ्याने सांगितले.

मंजूर केलेल्या योजनेत विकास, चाचणी आणि प्रमाणपत्रासाठी आठ वर्षांची महत्त्वाकांक्षी वेळ नमूद केली आहे. पहिला प्रोटोटाइप 2028साठी लक्ष्यित असून 2035 पर्यंत पूर्ण उत्पादन अपेक्षित आहे. भारतीय हवाई दल (IAF) सात स्क्वॉड्रन समाविष्ट करण्याची योजना आखत आहे: मार्क1 पैकी दोन आणि अधिक प्रगत मार्क2 प्रकारांपैकी पाच.

बदलत्या सुरक्षा वातावरणात धोरणात्मक अत्यावश्यकता

दक्षिण आशियातील वाढती प्रादेशिक अस्थिरता आणि बदलत्या हवाई शक्ती संतुलनाच्या पार्श्वभूमीवर AMCA कार्यक्रमाचा विस्तार होत आहे.

चीन पाकिस्तानमध्ये आपल्या स्टेल्थ J-35A लढाऊ विमानांच्या तैनातीची प्रक्रिया जलदगतीने सुरू करत असल्याचे वृत्त आहे, ज्यामुळे पश्चिम सीमेवर तैनात केल्या जाणाऱ्या  स्टेल्थ असमानतेबद्दल नवी दिल्लीत चिंता व्यक्त होत आहे. याव्यतिरिक्त, चीनने 6th generation डिझाइन्स – चेंगडू J-36आणि शेनयांग J-50 चे अनावरण केल्याने भारताला स्टेल्थ-सक्षम, जलद-प्रतिक्रिया देणारे, देशांतर्गत नियंत्रित लढाऊ विमानाची गरज आणखी वाढली आहे.

वास्तविक नियंत्रण रेषेवरील (एलएसी) तणाव आणि पाकिस्तानसोबतच्या पश्चिम आघाडीवर युद्धबंदी कराराचे उल्लंघन यामुळे स्वदेशी पुढच्या पिढीतील लढाऊ विमानांची धोरणात्मक गरज अधोरेखित झाली आहे.

इंजिनबाबतचा कूटप्रश्न: भारताच्या भविष्याला बळकटी देणे

AMCA प्रकल्पासाठी सर्वात महत्त्वाचा निर्णय म्हणजे त्याची इंजिन निवड – भारताच्या अंतराळ प्रवासातील एक वारंवार उद्भवणारा त्रासदायक मुद्दा. जनरल इलेक्ट्रिकचे F414 इंजिन सुरुवातीला Mark1 प्रकारात बसवले जाणार आहे, मात्र  Mark2 साठी भारत तंत्रज्ञानाचे अधिक नियंत्रण आणि सह-मालकी मिळविण्याचा प्रयत्न करीत आहे.

यात सध्या तीन कंपन्या पुढे आल्या आहेत: