मंगळवारी, अमेरिकेने ऑस्ट्रेलिया, भारत आणि जपान या ‘क्वाड सहयोगींसोबत’, एका महत्त्वाच्या आणि आवश्यक खनिज कराराचा (Critical Minerals Initiative) प्रारंभ केला. या उपक्रमाचा प्रमुख उद्देश, चीनवरील अवलंबत्व कमी करणे हा असून, अलीकडील चीनसोबतचे व्यापार तणाव आणि अन्य मतभेदांमुळे या चार देशांचे संबंध गुंतागुंतीचे झाले आहेत.
क्वाड संघातील देश, चीनच्या वाढत्या प्रभावाबद्दल आणि आवश्यक खनिजांवरील त्याच्या वर्चस्वाबद्दल चिंतीत आहेत. मात्र, अमेरिकेचे राष्ट्रपती डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या जागतिक आयातशुल्क धोरणामुळे, सर्व सदस्य देश काही प्रमाणात प्रभावित झाले आहेत.
आवश्यक खनिज पुरवठा साखळ्यांचे विविधीकरण
वॉशिंग्टनमध्ये झालेल्या चर्चेनंतर दिलेल्या संयुक्त निवेदनात, या देशांच्या परराष्ट्र मंत्र्यांनी सांगितले की त्यांनी “Quad Critical Minerals Initiative” सुरू केली आहे. ही भागीदारी, आर्थिक सुरक्षा आणि सामूहिक स्थैर्य वाढवण्याच्या उद्देशाने आवश्यक खनिजांच्या पुरवठा साखळ्या सुरक्षितकरण्यासाठी केलेली एक “महत्त्वाकांक्षी वाढ” असल्याचे त्यांनी नमूद केले.
भारतीय परराष्ट्रमंत्री एस. जयशंकर यांनी ‘X’ (पूर्वीचे ट्विटर) वर सांगितले की, “ही बैठक अतिशय फलदायी” ठरली.”
अमेरिकेचे परराष्ट्र सचिव मार्को रुबिओ, यांनी त्यांच्या समकक्षांचे स्वागत करताना क्वाड देशांना- महत्त्वाचे धोरणात्मक भागीदार म्हणून संबोधले आणि विशिष्ट मुद्द्यांवर कृती करण्याची वेळ आली आहे असे म्हटले.
त्यांनी सांगितले की, “मंगळवारी स्टेट डिपार्टमेंटमध्ये क्वाड देशांतील 30 ते 40 कंपन्या एकत्र येणार असून, आवश्यक खनिजांसाठी साखळी विविधीकरणासह सहकार्यासंदर्भात चर्चा होणार आहे. सध्या हा क्षेत्र चीनच्या वर्चस्वाखाली आहे.”
ही बैठक, ट्रम्प यांच्या इतर मुद्द्यांमुळे (उदा. इस्रायल-इराण संघर्ष) भरकटलेल्या लक्ष्याला पुन्हा आशिया-प्रशांत क्षेत्राकडे केंद्रित करण्याची संधी ठरली. जानेवारीमध्ये क्वाडने ठरवले होते की ते नियमितपणे भेटतील आणि यावर्षी भारतात होणाऱ्या शिखर परिषदेसाठी तयारी करतील.
भारतासोबत व्यापार करार
रुबिओ यांनी जपानचे ताकेशी इवाया, भारताचे एस. जयशंकर आणि ऑस्ट्रेलियाच्या पेनी वाँग यांच्यासोबत द्विपक्षीय बैठकाही घेतल्या.
पेनी वाँग यांनी X वर सांगितले की, “यंदाचा क्वाड संघाचा दुसरा मंत्री-स्तरीय संवाद, भागीदारीचे महत्त्व आणि आपण सामोरे जात असलेल्या आव्हानांची तीव्रता दर्शवतो.”
मंगळवारी ट्रम्प यांनी सांगितले की, “अमेरिका आणि भारत यांच्यात व्यापार करार होऊ शकतो, जो अमेरिकन कंपन्यांना भारतात स्पर्धा करण्यास मदत करेल आणि भारतावर आयात शुल्काचा बोजा कमी होईल. मात्र, जपानसोबतचा करार जुलै 9 पूर्वी होईल की नाही याबाबत त्यांनी शंका व्यक्त केली.”
जयशंकर यांनी सोमवारी सांगितले की, “व्यापार चर्चा यशस्वी होईल अशी आशा आहे, मात्र त्यासाठी दोन्ही बाजूंनी काही तडजोड करावी लागेल.”
क्वाड बैठकीनंतर जयशंकर पेंटागॉनला गेले, जिथे अमेरिकेचे संरक्षण सचिव पीट हेगसेथ यांनी सांगितले की,”भारत आणि अमेरिका आपल्या संरक्षण सहकार्यावर पुढे काम करू शकतील अशी आशा आहे.”
“आम्हाला आशा आहे की आम्ही भारतासाठी अनेक मोठ्या प्रतीक्षेत असलेल्या संरक्षण व्यवहारांना अंतिम रूप देऊ, तसेच संरक्षण उद्योग सहकार्य आणि सहउत्पादन वाढवू,” असे हेगसेथ म्हणाले.
अलीकडील मतभेद
ट्रम्प यांच्या हस्तक्षेपामुळे भारत आणि पाकिस्तानमधील संघर्ष टळला, या त्यांच्या दाव्याला भारताने फेटाळले होते. काश्मीरमध्ये एप्रिल महिन्यात भारतीय पर्यटकांवर झालेल्या दहशतवादी हल्ल्यानंतर, हे वक्तव्य करण्यात आले होते.
सोमवारी जयशंकर यांनी पुन्हा सांगितले की, “भारत-पाकिस्तान युद्धविरामाचा आणि व्यापार चर्चेचा काहीही संबंध नव्हता.”
तसेच अमेरिकेसंदर्भात ते म्हणाले की, “संबंधांमध्ये कधीच पूर्णपणे समस्या नसणार नाहीत, महत्त्वाचे हे की त्या समस्या हाताळण्याची क्षमता आपल्याकडे असली पाहिजे आणि संबंध सकारात्मक दिशेने पुढे जात राहावेत.”
क्वाड देशांच्या मंत्र्यांनी दिलेल्या संयुक्त निवेदनात, 22 एप्रिल रोजी भारत-प्रशासित काश्मीरमध्ये झालेल्या हल्ल्याचा तीव्र निषेध करण्यात आला. या हल्ल्यात 26 जण ठार झाले. भारताने यासाठी पाकिस्तानला दोषी ठरवले होते, तर पाकिस्तानने त्याची जबाबदारी नाकारली.
या हल्ल्यामुळे भारत-पाकिस्तान शत्रुत्व पुन्हा एकदा उफाळून आले, जे 10 मे रोजी घोषित करण्यात आलेल्या युद्धविरामामुळे काही प्रमाणात शांत झाले.
आयातशुल्क चर्चेतून निर्माण झालेला तणाव
जपान, जो अमेरिका आणि इंडो-पॅसिफिकमधील एक प्रमुख भागीदार आहे, याने अमेरिकेशी होणारी वार्षिक मंत्रिस्तरीय बैठक स्थगित केली. वृत्तसंस्थांनुसार, यामागे अमेरिकेचा दबाव कारणीभूत आहे, ज्यात अमेरिकेने जपानकडून अपेक्षेपेक्षा अधिक संरक्षण खर्चाची मागणी केली आहे.
सेंटर फॉर स्ट्रॅटेजिक अँड इंटरनॅशनल स्टडीज, वॉशिंग्टन येथील निकोलस सेझेनी यांच्या मते, जपान-अमेरिका संबंधांमध्ये ट्रम्प आणि पंतप्रधान शिगेरू इशिबा यांनी फेब्रुवारीत “सुवर्ण युग” जाहीर केल्यापासून काहीशी घट झाली आहे.
“आयातशुल्क चर्चा फारच तीव्र झाली असून, जपानी प्रशासन अमेरिकेच्या सार्वजनिक भाषणांनी त्रस्त झाले आहे,” असे सेझेनी यांनी सांगितले.
Financial Times च्या अहवालानुसार, ही मागणी पेंटागॉनचे तिसऱ्या क्रमांकाचे वरिष्ठ अधिकारी एल्ब्रिज कोल्बी यांनी केली होती, ज्यांनी अलीकडे AUKUS प्रकल्पाच्या (ऑस्ट्रेलियासाठी अणु-सабमरीन निर्माण) पुनरावलोकनाची घोषणा करून त्या देशातही चिंता निर्माण केली आहे.
टीम स्ट्रॅटन्यूज
(रॉयटर्सच्या इनपुट्ससह)